La mode du maillot de bain à réellement pris son essor dans les années 20 lorsque les critères de beautés déclarèrent que pour être belle, il fallait être bronzée. Outre la beauté de la peau cuivrée, le bronzage est alors signe de richesse et de santé: il faut avoir les moyens pour aller à la plage, prendre le temps de se prélasser pour bronzer et s’occuper de soi.
très pudiques, les premiers maillots sont très couvrants; ils n’empêchent pourtant pas le clergé et les mouvements prudes de crier au scandale. D’autant qu’à la même période, apparaissent les premiers catalogues vestimentaires et publicitaires faisant, entre autre la promotion du maillot de bain et révélants à la gent féminine française la mode de son propre pays mais aussi des autres contrées. La femme n’est donc plus simplement dénudées en ces lieux de dépravations que sont les plages mais elle l’est aussi dans les revues, ce qui a un caractère nettement plus grave et outrangeant à l’époque vu la diffusion importante de ces images en tous lieux et tout milieu social.
Malgré les interventions répétées des anti-maillots de bain, la mode des plages prend de plus en plus d’importance et d’essor, les tenues de bains dévoilent de plus en plus le corps faisant la part belle aux adeptes du bronzage et de l’esthétisme. Il est loin, très loin, le temps des années 1875 à 1900 où l’on se baignait en robe ET pantalon surperposés! En 1920 et 1930, les premiers congés payés et la mode revue et corrigée de Coco Chanel donne un nouveau style à la mode balnéaires, elle est plus esthétique, moulante et courte et surtout donne une grande liberté de mouvement facilitant la nage et les loisirs divers sur la plage.
En 1946, Louis Bréart pousse encore plus loin la mode ou la provocation (?!) -qui ne se souvient des photos “scandaleuses” pour l’époque de Brigitte Bardot sur la plage de Cannes en 1953!!!- en déposant un brevet pour le bikini, maillot de bain deux pièces constitué d’un soutient gorge et d’une culotte. L’appellation de ce maillot de bain est directement inspiré du nom de l’atoll des îles Marshall où eurent lieu les premiers essais nucléaires américains. Notons, pour la petite histoire, que Monsieur Bréart s’est largement inspiré de l’invention de l’”Atome”, création de 1932 du français Jacques Heim, qui était un costume de bains deux pièces constitué d’une large culotte bouffante et d’un soutient gorge.
En dévoilant ainsi le ventre et en mettant, par ailleurs, la poitrine en valeur, le bikini dérange car seule la texture du tissu différencie la tenue de bain du sous-vêtement face au corps dévêtue, livré aux regards de tout passant, l’imagination n’a plus sa place tandis que la moralité est bafouée. La France, l’Italie, l’Espagne et la Belgique en interdisent immédiatement l’usage sur les lieux publics. Cependant c’était sans compter la malice des actrices et des stars qui popularisont le bikini dans les années 50 en en faisant LE vêtement de la plage et de l’été, l’accessoire incontournable de la séduction et des femmes particulièrement sexy et admirées.
Dès 1965, la promotion du bikini se fait par des prises de vues publicitaires réalisées dans des lieux paradisiaques tels que les îles ou l’Afrique et ce sera La revue Marie-Claire qui en aura l’initiative.
Suivant inéxorablement la mode et les moeurs, le bikini a encore de beaux jours devant lui mais il est vrai qu’il se réduit de plus en plus au fur et à mesure du temps: actuellement, il devient monokini pour les adeptes du “top less” qui ne mettent que le slip ou “tanga” à la mode du string brésilien par exemple.
En outre, le progrès et l’évolution des moeurs aidant, le maillot de bain s’adapte à toutes les physionomies (gran, petit, mince, fort ou encore femme enceinte), tous les styles, tous les usages (compétition, mer, piscines …) et tous les âges à tels points qu’il est quasiment impossible à l’heure actuelle de ne pas trouver LE maillot qui nous va à merveilles voire (très souvent aussi) LES maillots.
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